L’IA est gratuite. Jusqu’à ce qu’elle ne le soit plus.
Demandez à n’importe qui combien coûte l’IA et on vous répondra vingt piastres. Demandez-lui combien il a payé le mois dernier et regardez-le ouvrir son application bancaire. Puis demandez-lui combien a coûté son dernier portable, combien coûte son abonnement Office aujourd’hui comparé à il y a deux ans, et combien de soirées il a passées à apprendre à un agent conversationnel à faire quelque chose qu’il faisait tout simplement lui-même avant. Cet épisode porte sur tous ces chiffres, et sur la raison pour laquelle ils ne vont que dans un sens.
Ici, au Canada, 19,2 % des entreprises utilisaient l’IA au deuxième trimestre de 2026, contre 6,1 % deux ans plus tôt. Quand Statistique Canada a demandé ce qui retient les autres, le coût arrivait deuxième à 10,6 %, juste derrière la confidentialité à 13,4 %.[14] Quand on a demandé aux propriétaires de petites entreprises américaines combien ils dépensent, le tiers a répondu rien, 28 % de 25 $ à 99 $ par mois, 16 % de 100 $ à 249 $, et un sur dix 250 $ ou plus.[15] Ce sondage, c’est ce que disent les propriétaires. Cledara, c’est ce que disent les factures. L’écart entre les deux est tout l’intérêt de cette section.
Et la facture n’est toujours pas la note complète. Voici les barreaux que personne ne budgète, du moins douloureux au plus douloureux.
Les heures de formation. Parmi les grandes entreprises canadiennes qui utilisent l’IA, 68 % ont formé leur personnel. Parmi les petites, 24 %.[14] L’outil est bon marché. L’apprendre ne l’est pas. Et la petite entreprise saute l’apprentissage, ce qui explique exactement pourquoi la licence dort au bout de deux mois.
La reprise. Des chercheurs de Stanford et de BetterUp ont sondé 1 150 employés de bureau américains à l’automne 2025 et ont donné un nom à la chose que vous avez déjà reçue dans votre boîte de réception. Le « workslop ». Du travail généré par l’IA qui a l’air correct et qui ne l’est pas. Quarante pour cent en avaient reçu au cours du mois précédent. Chaque cas prenait près de deux heures à démêler, et ils en ont évalué le coût à près de 200 $ US par employé par mois.[16][17] Pour notre entreprise de dix personnes, c’est près de 2 000 $ US par mois de nettoyage, contre un abonnement dans les 300 $. La facture de reprise peut atteindre cinq fois la facture de logiciels, et elle est invisible parce qu’elle se paie avec les après-midi des autres.
La dépendance. Copilot a besoin de Microsoft 365. Gemini a besoin de Workspace. La licence d’IA devient discrètement la raison pour laquelle vous ne pourrez jamais quitter la suite.
Les données. Où va la liste de clients quand votre teneur de livres la colle dans un agent conversationnel? J’en ai parlé dans l’épisode 1 et je ne me répéterai pas, sauf pour dire que la réponse est généralement « un serveur dans un autre pays », et que le prix de ça ne figure sur aucune facture.
Le projet pilote qui ne rapporte jamais. Le laboratoire NANDA du MIT a examiné de 30 à 40 milliards de dollars américains de dépenses d’entreprises en IA générative en 2025. Quatre-vingt-quinze pour cent des organisations n’avaient rien à montrer dans leur état des résultats.[18][19] Gartner prévoit que plus de 40 % des projets d’« agents d’IA » en cours de construction seront annulés d’ici la fin de 2027.[20]
Maintenant la partie juste, parce que je vous ai promis l’honnêteté et pas seulement de faire peur. Parmi les petites entreprises qui utilisent l’IA, 52 % disent que le rendement est positif et 48 % disent qu’elle leur fait gagner quatre heures ou plus par semaine.[15] Ça fonctionne. Pour environ la moitié. L’autre moitié a payé pour la leçon, et la leçon, c’était surtout les barreaux ci-dessus.
Anthropic publie une référence pour ce qu’un développeur au travail consomme avec son outil de programmation : environ 15 $ US par jour actif, soit de 150 $ à 250 $ par mois, et 90 % des gens restent sous 30 $ par jour.[23] C’est une seule personne, au travail, avec toutes les optimisations activées.
Maintenant, mettez le même compteur derrière un agent conversationnel sur votre site Web. Ce n’est plus vous qui tapez. Ce sont vos clients qui tapent, sur votre facture, à 2 h du matin, en posant la même question de quatre façons différentes.
Faisons le calcul pour un robot imaginaire. Disons qu’il traite 10 000 conversations par mois, et que chacune, avec quelques appels d’outils et un peu d’allers-retours, compte environ 50 000 jetons. Ça fait 500 millions de jetons. Avec un modèle intermédiaire, c’est environ 1 000 $ US par mois avant même de compter la sortie. Choisissez plutôt le meilleur modèle dans le menu déroulant et le même robot coûte 5 000 $. Le même robot. Les mêmes clients. Un seul menu déroulant.[22] J’arrondis beaucoup et vos chiffres seront différents, mais l’ordre de grandeur est juste.
Et puis il y a la recharge automatique. Tous les systèmes de crédits l’offrent. C’est la fonction qui transforme « nous avons atteint la limite » en « nous l’avons appris sur le relevé ».
Version table de cuisine : l’application que votre enfant utilise et qui « parle » fait tourner un compteur quelque part, et quelqu’un le paie. Si l’application est gratuite, retournez au barreau zéro et relisez le passage sur la publicité.
La taxe sur le logiciel que vous aviez déjà. En janvier 2025, Microsoft a fait passer le prix de Microsoft 365 Personnel d’environ 7 $ à 10 $ US par mois, et celui de Famille d’environ 10 $ à 13 $. C’est un bond de 30 à 40 %. La raison invoquée : Copilot, l’IA de Microsoft, était maintenant inclus. Que vous l’ayez demandé ou non.[24][25] Il existe un forfait « Classique » sans l’IA à l’ancien prix, mais il faut savoir qu’il existe et aller le chercher.
Puis, en juillet 2026, les forfaits pour entreprises ont augmenté eux aussi. Le forfait de base d’environ 15 %, le standard d’environ 10 %, et le forfait le moins cher pour les travailleurs de première ligne d’un tiers. La justification de Microsoft : « tout ce que nous avons livré en matière d’IA, de sécurité et de gestion des TI ».[26]
J’ai vu le même manège dans les outils de design, les applications de prise de notes, les logiciels de réunion et les CRM que j’utilise avec mes clients. Une fonction d’IA apparaît. Une hausse de prix suit la même année. Vous n’avez pas grimpé un barreau. C’est le barreau qui vous a grimpé dessus.
L’ordinateur que vous devrez remplacer. Celle-là m’a surpris. Les puces de mémoire dans votre portable et votre téléphone sont le même genre de chose que les centres de données d’IA achètent par camions entiers. Et les centres de données gagnent la guerre des enchères. En janvier 2026, CNBC rapportait que la mémoire pour l’IA était tout simplement en rupture de stock.[27]
À l’été, TrendForce, qui suit les prix de l’industrie, rapportait une hausse du prix de la mémoire d’environ 60 % en un seul trimestre et d’environ 500 % sur douze mois, jusqu’à dix fois les prix les plus bas jamais enregistrés. Une mise à niveau de mémoire de base pour un ordinateur de bureau coûtait soudainement quelques centaines de dollars. Les fabricants déplaçaient ouvertement leur production vers les puces de serveur à forte marge et refilaient le coût aux portables et aux téléphones.[28] La seule raison pour laquelle la flambée a commencé à se calmer, c’est que les consommateurs ont atteint le plafond de ce qu’ils étaient prêts à payer.
Alors la prochaine fois que vous regarderez le prix d’un portable et qu’il vous semblera anormal, c’est la facture de l’IA. Elle est simplement arrivée par la porte d’en arrière, d’un centre de données au Texas, et elle ne sera jamais étiquetée comme telle.
Le bâtiment, voilà le problème. L’Agence internationale de l’énergie a recensé 415 térawattheures d’électricité consommés par les centres de données dans le monde en 2024, soit environ 1,5 % de tout ce que l’humanité a utilisé. Elle s’attend à ce que ce chiffre fasse plus que doubler pour atteindre environ 945 térawattheures d’ici 2030, soit à peu près la consommation de tout le Japon, et l’IA en est la principale raison. D’ici 2030, les États-Unis consommeront plus d’électricité pour leurs centres de données que pour produire l’aluminium, l’acier, le ciment et les produits chimiques réunis.[33]
Et ça déborde déjà sur la facture des autres. Les prix résidentiels de l’électricité aux États-Unis ont augmenté de 7,1 % en 2025, et de plus de 20 % dans certains États. Dans les secteurs du nord de la Virginie où les centres de données sont les plus denses, les prix ont bondi de 267 % en cinq ans.[34]
Ce qui nous ramène à la maison. Le 19 février 2026, Hydro-Québec a demandé à la Régie de l’énergie un nouveau tarif pour les centres de données de plus de cinq mégawatts. 13 cents le kilowattheure, environ le double de ce que paient les grands clients industriels, et 19,5 cents pour les mineurs de cryptomonnaie. Environ 190 mégawatts de centres de données existants seraient touchés dès maintenant, et le secteur pourrait atteindre 1 000 mégawatts d’ici 2035. La raison invoquée par Hydro-Québec : une analyse de Bloomberg montrant que dans les régions américaines où les centres de données se multiplient rapidement, la facture de tout le monde a doublé en cinq ans.[35] Dans l’épisode 1, j’ai dit que l’hydroélectricité bon marché et le climat froid sont le véritable avantage du Canada dans la course à l’IA. C’est toujours vrai. Mais ce n’est un avantage que si c’est le centre de données qui le paie, et non votre ménage.
Maintenant, le mécanisme, qui est le cœur de tout cet épisode.
Seulement environ 5 % des utilisateurs d’agents conversationnels paient quoi que ce soit.[36] En face, OpenAI prévoit dépenser 1 400 milliards de dollars en centres de données au cours des huit prochaines années, environ 175 milliards par année, pour des revenus d’environ 20 milliards.[36] Les cinq plus grandes entreprises technologiques américaines prévoient environ 600 milliards de dollars de dépenses en immobilisations en 2026, dont les trois quarts en IA.[36] Un économiste de la Northeastern University l’a résumé en une phrase : « Ce n’est pas un prix viable. »[36]
En avril, le Boston Globe l’a exposé clairement. Des hausses de prix s’en viennent pour ChatGPT, Claude, Gemini et Perplexity. La comparaison que les analystes utilisent, c’est Netflix, qui a plus que doublé son prix une fois qu’il vous avait.[36]
Mais voici le revirement, et c’est ce que je veux le plus que vous reteniez. Les hausses sont déjà là. Elles ne sont simplement pas sur l’étiquette. Comme l’écrivait ce mois-ci l’analyste français Bertrand Duperrin, les quotas, les fenêtres de cinq heures, les plafonds hebdomadaires et les forfaits à 100 $ et à 200 $, c’est ça, la hausse de prix.
Voici comment ça fonctionne. Le coût de calcul d’un jeton continue de baisser. Mais le nombre de jetons par tâche augmente plus vite, à cause des conversations plus longues, des outils et des agents. Alors les fournisseurs gardent le prix d’entrée à 20 $ pour la personne qui s’en sert deux fois par semaine, et facturent tous les autres selon l’intensité.[37] L’échelle de la première section n’est pas un accident de conception. C’est la façon dont un intrant limité, l’électricité, la mémoire et les puces, est facturé à un client à qui on a promis 20 $.
La pensée. En 2025, des chercheurs du Media Lab du MIT ont installé un casque EEG sur 54 étudiants et leur ont fait écrire des dissertations. Certains avec ChatGPT, certains avec un moteur de recherche, certains avec rien d’autre que leur tête. Le groupe ChatGPT a montré la connectivité cérébrale la plus faible, n’arrivait pas à citer des passages de textes écrits quelques minutes plus tôt et ressentait le moins d’appartenance envers son propre travail. Petite étude, pas encore évaluée par les pairs, et les auteurs le disent. Mais elle pointe dans la même direction que les enseignants.[41]
Le 27 août 2026, l’Institut Fraser a publié un sondage auprès des enseignants canadiens de la 6e à la 12e année. Presque tous, 95,6 %, disent qu’au moins certains élèves utilisent l’IA pour faire leurs devoirs. Quarante-deux pour cent disent que plus de la moitié le font. Quatre-vingt-quatre pour cent disent que la pensée critique est plus faible qu’il y a cinq ans, et 73 % disent que l’écriture en classe est plus faible.[29]
Version table de cuisine : c’est la facture que vos enfants paient, et ils ne savent pas encore lire le relevé.
Et puis il y a la facture qui boucle la boucle avec le barreau zéro. Si 20 $ par mois ne couvrent pas ce que coûte l’agent conversationnel à faire tourner, quelqu’un le subventionne. En ce moment, ce quelqu’un est un investisseur, un fonds de retraite et, de plus en plus, un prêteur privé. Morgan Stanley estime à 3 000 milliards de dollars américains les dépenses en centres de données entre 2025 et 2028, dont environ la moitié empruntée au crédit privé.[42]
La Banque d’Angleterre et le FMI ont tous deux mis en garde contre une correction. Jamie Dimon a dit que les probabilités d’une baisse importante des marchés boursiers au cours des deux prochaines années sont plus élevées qu’on le pense. Sam Altman lui-même a prononcé le mot « bulle » en août 2025. Et la dernière semaine de juin 2026, le marché a offert un aperçu à tout le monde. Samsung et SK Hynix ont perdu 12 % en une seule matinée, Oracle a connu sa pire semaine depuis l’éclatement de la bulle techno, et le Nasdaq a plongé avec eux.[42]
L’échelle existe parce que le barreau gratuit perd de l’argent et que chaque barreau au-dessus essaie de le récupérer. Si la récupération échoue, c’est aussi un coût, et il retombe sur tout le monde, qu’on ait tapé une requête ou non.